home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031290 / 0312130.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.9 KB  |  165 lines
  1. <text id=90TT0619>
  2. <title>
  3. Mar. 12, 1990: Can The Mind Help Cure Disease?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 12, 1990  Soviet Disunion                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 76
  13. Can the Mind Help Cure Disease?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Scientists study the links between mental and physical
  17. well-being
  18. </p>
  19. <p>By Melissa Ludtke
  20. </p>
  21. <p>     When Donald arrived for his first group-therapy session at
  22. UCLA's Neuropsychiatric Institute and Hospital, he was in a
  23. wheelchair, suffering from malignant melanoma and severely
  24. depressed. But after he spent six months sharing stories and
  25. good times with other cancer patients and learning relaxation
  26. techniques, his mood had improved considerably--and so had his
  27. condition. As his attitude brightened, an important change took
  28. place inside his body: an increase in the activity of his
  29. "natural killer cells," a crucial link in the immune system. By
  30. year's end, though he still had cancer, Donald was able to dance
  31. a jig for his group.
  32. </p>
  33. <p>     What role, if any, do emotions play in preventing or curing
  34. illness? The question is older than Western medicine, but it has
  35. been given new importance by modern science's discovery of
  36. innovative ways to measure the mind's impact on the body's
  37. health. Scientists are studying whether, and to what extent,
  38. disease can be affected by the use of such mind-body techniques
  39. as meditation, yoga, group therapy, guided imagery (visualizing
  40. the desired effect) and relaxation. "There is little question
  41. that we can alter the course of disease by manipulating
  42. psychological factors," contends Dr. Robert Ader, a professor at
  43. the University of Rochester medical school and a pioneer in
  44. mind-body research. "But to make this knowledge useful to
  45. physicians, we need to understand the mechanisms." Dr. N.
  46. Herbert Spector, a neurophysiologist at the National Institutes
  47. of Health, is convinced that when researchers can pin down the
  48. appropriate clinical uses for mind-body therapies, the result
  49. will be "a revolution in medical practice."
  50. </p>
  51. <p>     For many patients, the revolution has already begun.
  52. Increasingly, people are using mind-body therapies on their own,
  53. even while seeking conventional medical treatment. A spate of
  54. books on the subject has been published in recent years. The
  55. latest is Norman Cousins' new best seller, Head First: The
  56. Biology of Hope (Dutton; $19.95), which documents recent strides
  57. made in mind-body research.
  58. </p>
  59. <p>     Stories of seemingly miraculous recoveries may grab the
  60. public's attention, but the real work is being done quietly and
  61. out of sight. In laboratories around the world, medical
  62. researchers are exploring the mind-body connection, separating
  63. myth from reality, intuition from fact, belief from science.
  64. Much of this work centers on the actions of neuropeptides,
  65. molecular messengers that travel through the body linking the
  66. nervous, immune and endocrine systems. In the 1970s
  67. neuropharmacologist Candace Pert at the National Institute of
  68. Mental Health found that these peptides bind to receptors on a
  69. cell, beginning a cascade of biomedical effects, including
  70. protein synthesis and cell division. "It's like ringing a
  71. doorbell. All kinds of reactions happen inside," says Pert. "The
  72. whole metabolism of a cell can be altered." Because their
  73. activity fluctuates with emotional states of mind, Pert refers
  74. to these peptides as "the biochemical units of emotion."
  75. Exhilaration triggers certain neuropeptides; depression sets off
  76. others.
  77. </p>
  78. <p>     Following Pert's landmark work, research on mind-body
  79. connections accelerated. Recent examples:
  80. </p>
  81. <p>-- In a ten-year follow-up study of women found to have
  82. breast cancer, those who received psychotherapy in groups
  83. survived on average nearly twice as long as similar women who
  84. did not. "Frankly, I didn't expect any major effect on the
  85. course of the disease," says Dr. David Spiegel, who conducted
  86. the survey at Stanford University.
  87. </p>
  88. <p>-- A study by Dr. Dean Ornish of the Preventive Medicine
  89. Research Institute in Sausalito, Calif., has provided evidence
  90. that a mind-body program of group meetings, exercise, a low-fat
  91. diet and stress-management techniques like meditation can be
  92. effective in reversing even severe coronary-artery blockage
  93. after only a year. "To the degree heart disease can be reversed,
  94. it can be prevented," says Dr. Ornish.
  95. </p>
  96. <p>-- In a joint British-American study, more than 1,000
  97. people have subjected themselves to a common cold virus in the
  98. most comprehensive such investigation ever undertaken. The
  99. objective: to see how accurately researchers can predict who
  100. will get sick based on a psychological profile and measurements
  101. of immune function before infection. "Assuming that stress puts
  102. people at higher risk," asks Sheldon Cohen, a professor of
  103. psychology at Carnegie Mellon University, "will people who have
  104. social support in confronting stresses be protected [from
  105. contracting disease]?" The results are being analyzed.
  106. </p>
  107. <p>     Even some conservative bastions of the medical
  108. establishment have become interested in mind-body therapies as
  109. an adjunct to conventional care. The American Medical
  110. Association's Council on Scientific Affairs gingerly explored
  111. this heretofore off-limits topic at a meeting last week. Leading
  112. medical schools, such as those at Harvard and UCLA, are
  113. including mind-body research in their course offerings.
  114. </p>
  115. <p>     Some doctors urge patients to supplement routine medical
  116. care with mind-enhancing therapies. Last year for the first time
  117. more of the patients at the New England Deaconess Hospital's
  118. Mind-Body Clinic had been referred there by doctors than by
  119. friends and family. At the clinic, patients learn in groups how
  120. to achieve Dr. Herbert Benson's relaxation response, a physical
  121. state of deep rest. Nearly 80% of hypertension patients lower
  122. their blood pressure and require less medication; cancer
  123. patients report less nausea during chemotherapy. "Does it
  124. prolong life?" asks Dr. Benson. "We don't know. Some people
  125. promise that, but I think they are jumping the gun."
  126. </p>
  127. <p>     Many physicians still deride mind-body therapies as
  128. something akin to quackery. Some fear that patients may abandon
  129. standard treatment to try unproved therapies. Doctors are also
  130. concerned that patients may blame themselves for not being able
  131. to control illness. "It is enough to have a diagnosis of
  132. cancer," says Dr. Jimmie Holland, chief of psychiatry at
  133. Memorial Sloan-Kettering Cancer Center in New York City. "It is
  134. too much to be told you caused the damn thing."
  135. </p>
  136. <p>     But proponents of mind-body therapies believe they should be
  137. a component of standard medical care. Though they may not cure
  138. the illness, they can improve a person's quality of life--and
  139. that just might alter the disease. "Physicians walk a very fine
  140. line between promising more than we know and destroying a
  141. person's hope," says Sandra Levy, a psychologist at the
  142. Pittsburgh Cancer Institute. "We know mental health helps.
  143. Currently, we cannot go beyond that."
  144. </p>
  145. <p>     Much of what Western medicine is trying to prove
  146. scientifically Eastern cultures have long taken for granted.
  147. Ayurvedic medicine, which began in India some 6,000 years ago,
  148. uses transcendental meditation, massage and herbal therapies to
  149. trigger the body's natural healing response. Dr. Deepak Chopra,
  150. an endocrinologist who has practiced Ayurvedic medicine, poses
  151. an intriguing question: "Inside of us there must be a `thinking
  152. body' that responds to the mind's commands. But where could it
  153. be, and what is it made of?"
  154. </p>
  155. <p>     Even with modern tools, medicine may still be far from
  156. finding all the body's hidden healers. In the meantime, though,
  157. the search seems to be uncovering new ways in which doctors can
  158. help their patients. That ought to make everybody feel better.
  159. </p>
  160.  
  161. </body>
  162. </article>
  163. </text>
  164.  
  165.